緩解長者失智 從輕微認知衰退著手
2021-05-11・將好理念變成好產品
文／莊宜芳‧亞東醫院精神科主治醫師 照片／Shutterstock
初次到我的診間時，70 歲的何爺爺是由兒子陪同而來。何爺爺受過高等教育， 在公務機關工作了大半輩子，太太早逝，退休後便一直都是獨居，女兒遠嫁美國，兒子住在附近，會常常回家看看爸爸。
這一年多來，兒子發現何爺爺記憶力大不如前，會常常問一些重複的問題，尤其是最近剛發生的事或是對話的內容。何爺爺偶爾會自己買菜煮點簡單的東西吃，兒子最近回家發現，地上有一袋青菜跟肉品已經發臭，詢問何爺爺時，他才恍然大悟的想起，幾日前去超市買東西回來後，擱在地上沒放到冰箱，後來就忘了，又去買一次。
除了這樣偶發的事件外，何爺爺的日常生活自我照顧並無受到任何影響。我為他安排了一系列的血液檢查，腦部核磁共振及認知功能的測驗；血液檢查皆為正常，腦部核磁共振呈現與年紀相符的大腦萎縮；而在認知測驗的部分，語言、注意力、視覺空間能力與執行功能皆為正常；唯獨他的記憶力，與同年齡同教育程度的人相較，呈現中度的退化。
影響正常生活的輕度認知障礙
故事中的何爺爺，便是典型「輕度認知障礙」患者呈現的樣貌。大家耳熟能詳的失智症，會造成認知功能，尤其是「記憶力」退化至影響日常生活自我照顧功能。失智症不是一天造成的，它是認知功能、神經細胞，逐漸緩慢的退化、死亡，而「輕度認知障礙」便是一個介於正常認知與失智間的過渡狀態。
認知功能隨著年紀增長會逐漸退化，這是一種伴隨老化正常的改變，但「輕度認知障礙」意指認知功能的退化已經超過正常老化的退化程度，如同何爺爺的認知功能測驗，與同年齡、同教育程度的人相比，低於1.5個標準差。也就是說若是將100個同年齡同教育程度的人測驗成績排名，何爺爺是倒數7名內。認知功能測驗是其中一項幫助我們確認「輕度認知障礙」的工具，此外還要倚靠病人的主觀感知與熟悉病人的家人觀察，幫助醫師了解其日常功能或自我照顧是否受到影響，而目前並沒有任何抽血指標或影像檢查，可確立診斷。
有機會逆轉的失智症狀
「輕度認知障礙」因為症狀輕微，又與正常老化的認知退化相似，常常家人會認為「老了不就是這樣，忘東忘西的很正常嘛」，直到已經失智，才帶來就診。目前的研究顯示，一旦進入「輕度認知障礙」的階段，比起正常老化的退化，就有高出3 倍的機會在2到5年內進展到失智症，也就是說，進入「輕度認知障礙」這個階段便已脫離認知功能正常老化、退化的軌跡。整體說來，雖各個研究結果不一，65歲以上老人約20% 有「輕度認知障礙」的狀況，隨著年紀增加，發生比率當然也會增加。而在「輕度認知障礙」的老人中，每年有10～ 15%會進展為失智，但也有為數不少（20～25%）的老人家有機會回到正常的認知功能。
因此，這個階段有時雖被視為失智症前期，但另一方面也意味著若能做一些生活型態上的改變，是有機會延緩進展為失智症，延長長者獨立生活自我照顧的時間。
對抗認知老化 從家庭做起
雖然目前對「輕度認知障礙」並無治療的藥物，但研究顯示，「趨吉避凶」的生活型態，可能可以延緩或降低進展為失智的風險：
趨吉：增加大腦保護因子
- 多動腦，持續刺激：經常閱讀、進行簡單的數學計算，或是經常與人對話討論。
- 維持良好的人際活動與關係。
- 適度的身體運動，用開放的心胸觀察身邊的事物。
- 均衡飲食、多攝取護腦食物如綠色葉菜、十字花科蔬菜、豆類、堅果類及全穀類。
- 規律的生活，充足的睡眠。
避凶：遠離失智症危險因子
- 控制心血管疾病，如高血壓、糖尿病，要按時服藥，定期追蹤血壓、血糖。
- 控制體重。
- 節制菸酒，尤其是抽菸，是十分確立的失智症危險因子。
- 如果晚年才出現憂鬱症，會大幅增加失智症的風險，若有憂鬱情緒，應儘早就醫評估或治療。
莊宜芳
美國約翰霍普金斯大學精神健康公衛博士，亞東醫院精神科醫師，陽明交通大學公衛所副教授，研究領域為認知老化、失智症、老人心理健康。認為老化是必經歷程，但重要的是如何老得耳聰目明，生活如常。
