好茶油不苦：珍貴的本土苦茶油
2018-12-01・冬藏．保存食
文／黃榆晴 攝影／ NELL WANG
提起苦茶油，你可能會想到富有古早味的苦茶油麵線、產婦坐月子吃的苦茶油燉雞湯、苦茶油煎蛋等料理，也可能聽過苦茶油顧胃的說法。
苦茶油在民間傳統上被視為補身及食療的良品，近年因為油品食安問題層出不窮，有機會重新被大眾認識，然而也伴隨著不少對苦茶油的迷思，例如苦茶油富含單元不飽和脂肪酸，營養價值豐富，有「東方橄欖油」美譽，但其實製程、適合的烹飪方式和橄欖油卻不盡相同。
每年10月國慶日一過，農曆節氣寒露到立冬之間，是一年一度採收茶籽的季節。油茶與油棕、椰子、橄欖同為四大木本油料植物，苦茶油(Camellia seed oil)主要是由大果油茶和小果油茶2種油茶樹的茶籽所榨取的油脂。
2017年台灣油茶樹栽培面積約1348公頃，全盛時期栽種面積可達3000公頃。2001年以前，政府提供造林補助，因此山坡地大量種植油茶樹，但因造林木依法不得矮化修剪，影響開花結果數量，而減少茶籽收成；另外油茶樹自種下到可採收茶籽的生長期長達5年，且採收耗費人力，種種因素導致後來山坡地轉種果樹及其他高經濟作物，油茶樹面積遽減。
培育本土小果油茶
合作社的苦茶油生產者「金椿茶油工坊」的台灣山茶花籽油(即苦茶油)， 即是以台灣本土小果油茶榨取。
金椿茶油工坊第二代經營者黃捷纓回憶，90年代後歷經獎勵休耕、鼓勵農民轉作經濟作物等政策，山坡地上許多小果油茶樹因為沒人認識而被砍掉。2000年後台灣本土生產的茶籽數量遽減，市場上取而代之的是越來越多以大果油茶品種為主的進口茶籽，他們開始意識到維持本土小果油茶品種的重要性，除了收購農民種植的小果油茶籽進行加工，還另外購地種植。
嚴謹把關的金黃液體
合作社與金椿的合作始於「茶籽粉」，即茶籽榨油後產生的茶渣壓榨成片狀的茶粕。前產品部經理陳信苓，為了讓社員了解品質優良的苦茶油口感富含油脂香氣，不是刻板印象中的「苦」，還特別寄來兩箱麵線請生產者煮茶油麵線給來產地拜訪的社員吃，「我們不知道合作社的麵線有鹹味，還加了醬油，整鍋鹹篤篤！」黃捷纓想起這段回憶不禁覺得好笑。
金椿因應消費者的健康意識提升、同時希望維持原料供應的安全與穩定，多年來堅持栽種本土種小果油茶，並持續提升生產設備，加工油品定期送專業檢驗，自主嚴格把關油品酸價、過氧化價、黃麴毒素、重金屬及470項農藥殘留檢測等油品安全標準。因茶籽一年僅結果採收一次，為了讓每一瓶油到社員手中時都能保持最佳新鮮度及安全性，採收後經過日曬約1週、低溫乾燥、二道工序脫去茶殼，以低溫零下15∼20℃妥善保存茶籽原料，並依合作社需求數量分批進行製造，有別於市面上一年只榨一次，確保油品新鮮。
初榨苦茶油富含葉綠素、多酚等營養價值，單元不飽和脂肪酸含量甚至高於橄欖油(可達80%以上，橄欖油為75%)，口感、香氣皆非一般以溶劑萃取量產的精製食用油可以比擬。有用心堅持的生產者，以及珍惜本土農糧的社員支持，相信金黃色的苦茶油將在更多家庭的廚房中發光，照顧家人的健康。
