一起好好老去：淡水蔡家村的共食、共耕、共遊
2014-11-11・美好晚年
文／李建緯 圖／蔡以倫提供
蔡家村中午共食，社區的長者不再孤獨在家吃飯。
過了捷運紅樹林站，沿著淡金公路直行，先經過淡海新市鎮，這裡在一九九二年前曾經是生產作物的良田，居住許多以農維生的人們，而今因都市開發，良田都已成建築；再往上行至下圭柔山，轉入往陽明山的巴拉卡公路的起點，繞進路旁小路，有個以蔡姓居民的為主的小社區，名為「蔡家村」。
初進村莊一定會到社區的廣場，也是社區的信仰中心─祈福保生宮。這裡是社區一切活動的起端，早期在社區裡會讓大家動員起來的，就是廟裡的活動與宗族的祭祀；這些活動凝聚了社區人的心，因此三十多年前，當廟的土地被後代賤賣時，大夥一起集資近千萬把土地買回，這在當時是一件很不容易的事。
大家一起來吃飯
近年來，蔡家村與許多農村相似，年輕一代都往外地工作生活，留在村莊的都是上了年紀的人，平時身邊沒有兒女照顧，吃飯與生活都非常隨便簡單，上午煮食後往往隔餐食用到晚上，營養常常不能兼顧。在淡水市區街上開中藥舖的蔡輝雄也是社區居民，看著社區長者的生活狀況，心中想著不能讓老者這樣生活下去，於是找了幾個夥伴推動老年照護相關的社區營造工作。因緣巧合之下，二○○五年富邦慈善基金會開始推展社區共同照顧中心，結合在地資源共同關懷厝邊老人家；淡水蔡家村、木柵復活堂及三峽的金光明寺長者學苑，分別獲得經費補助進行社區推動計畫。
剛開始時，主要推動的是利用祈福保生宮的空間讓社區長者共進午餐；初期參與共食有三十五人，利用富邦基金會的經費，購買廚房設備與食材。社區長者以前在家都是隨便解決一餐，現在每到中午來廟裡與大家一起好好吃一頓午餐，不只菜色豐盛營養，與大家一起用餐也比較快樂，而且許多蔬菜也是社區大夥兒提供，花費不多。許多長者的兒媳晚下班，後來他們連晚餐也一起吃，讓共食活動更周詳地照顧到老人家的飲食。
▲社區的長者一起在社區閒置土地進行耕作，也提供共食食材所需。
一起吃飯看似容易，但仍需有人煮食。二○○五年至二○○六年，社區得到富邦基金會的經費支援，可以聘請專人煮食，後來計畫補助結束後，雖接受台北縣與淡水鎮社區照顧關懷據點補助，也於二○○七年成立「新北市淡水區老人頤養協會」，但補助經費有限，於是開始向共食的夥伴收費。至今雖然已沒有相關的補助，共食的人數僅剩九至十人，每人每月收一千元，仍勉強維持共食的運作。
共食人數減少的主要原因是社區人口的凋零，這十年間，長者逐漸生病與逝世；一些原本互相照顧一起來吃飯的老伴，在其中一人病倒後，另一人須從旁照顧，也就無法來參與共食了。這個狀況在社區中越來越多，而且也未有新的人口移入社區。
老了，我們一起出遊
解決社區長者吃的需求後，社區夥伴開始思考如何讓長者生活得更好。原本以務農維生的社區有些閒置的土地，加上蔡輝雄有種植中藥草的專長，於是開始整理土地讓原本務農維生的長者也可以發揮專長種植蔬菜、中藥與香草等作物，除了可作為共食的食材，中藥材加工製作的魚腥草茶與青草茶，曾經在淡水農夫市集銷售，為社區運作帶來一筆收入。
▲在社區活動據點，提供社區巡迴醫療關懷。
但是因為許多長者長年務農，對於年老後仍要繼續務農不太提得起興致，目前社區農地僅有部分仍在種植。另一方面，長者的閒暇時間變多，而他們當中許多人連淡水附近地區都沒有機會好好認識，因此社區利用富邦基金會與政府每年的補助，帶著長者從近郊景點開始，推動共遊活動，一起出遊，讓大家認識環境、放鬆身心。
社區共老的困境
老化的農村社區在台灣並不少見，而且都很相似；但淡水蔡家村因為有心人看見社區長者的狀況，加上社區中生代的推動，且得到富邦基金會的補助，讓社區營造的初期工作運作得很順利，也獲得許多媒體的報導與政府補助。但隨著社區人口老化，共食與許多社區活動逐漸冷清，也更凸顯了社區缺乏對於老年照護的整體思考。共食、共耕與共遊僅是老年照護的一種方式，但長者生病不能正常活動、生活，這是無可避免的問題，所以亟需規劃醫療與病後照護。而且如果沒有中生代回鄉，社區許多運作便出現斷層，而中生代與年輕人無法返鄉，卻都與工作機會有關。如何創造社區的經濟收益，也是永續經營的重要課題。
▲蔡家村的推動夥伴，左為蔡以倫、右為蔡輝雄。（圖／李建緯攝）
人都會老，如何在自己的土地與環境好好老去，而不是等著被子女送到養老機構，在現代社會中，若要單靠個別家庭的力量是很困難的。蔡家村的運作讓我們看到社區共老的可能，當然其中還有許多細節須持續思考與實踐，台灣還有許多尚待我們努力的空間。在未來我們不只要給下一代好的生活，也要讓上一代能過著有品質的老年生活。（作者：企畫部專員）
