成熟的市場經濟，社會為什麼需要消費合作社？
2012-02-22・國際合作社年 發展合作事業 建設更美好的事業
文／孫炳焱 圖／月刊資料室
迎接聯合國國際合作社年，月刊從本期開始推出系列報導。首篇文章由孫炳焱老師執筆，介紹大家最為熟知的消費合作社。爾後，我們還將介紹勞動合作社、信用合作社等各種合作事業。身為合作人，就讓我們在國際合作社年，好好來認識合作事業與合作理念吧。
成熟的資本主義社會，為什麼需要消費合作社？因為號稱自由的市場經濟，在競爭過程中，反而使競爭消失，造成壟斷，而且是寡頭壟斷。更因技術進步，廠商規模日益龐大，個別的消費者面對龐大的壟斷廠商，在市場上居於弱勢地位，他們無從知道產品的成本、成分，無從了解價格是否合理，即使壟斷，廠商坐享暴利，個別消費者也無可奈何，消費者對不實廣告，扭曲需要，也無法抗拒。因此，只有靠自己的組織、運用團體力量，從事商品檢驗、計算成本，進一步要求廠商提供良質產品，教育社員善用家計，長期而言，有聰明的消費者，對正派經營的優良廠商而言，是互利的，因為投機暴利的不良廠商，在消費合作社公正檢驗下終會被淘汰的。
美國著名經濟學者加爾布雷斯（J. K. Galbraith）在《美國資本主義》一書中，強調廠商對市場支配力強化以後，可能孕育出一種抗衡力（Countervailing Power），以約束其本身壟斷力量的擴張，使壟斷之為患受到抑制，「強力的買方所扮演的抑制之角色，是強力的賣方支配市場的自然產物」，而扮演這種抗衡力量的角色，加爾布雷斯說：「大體而言，合作組織就是行使這種制衡力的理想機構」。
▲由於消費合作社的非營利性，可以發動社員，共同從事環保運動。圖為凱道守夜活動。圖／Kiwi。
競爭反而帶來壟斷
一般而言，寡頭壟斷市場下，價格競爭的功能將大為削弱，這是一般經濟學上的普遍共識，原因是：
1. 大企業多把「價格競爭」型態轉變為「非價格競爭」型態，即避免削價競銷而從事「廣告宣傳、設計、外型變更及售後服務」等方法，以擴大銷售量。
2. 形成自己擁有的銷售網：強力掌握零售商，排除市場競爭者，使銷售網固定化，阻止其他廠商的參加。
3. 運銷過程之企業（即中間商）過於零細，不足以抵抗生產過程之廠商時，只有接受生產廠商的單方既定價格，使市場競爭機能趨於僵化。
在現代的市場經濟下，正由於企業的壟斷力量太過龐大，限制了競爭條件，控制價格，進而支配消費者的需求，使市場資訊與價格機能，趨於不完全，消費者主權漸漸不受尊重，甚至失去消費者的主體性。市場上「需要者與供給者之非對稱性」，企業憑恃其巨大資本力與技術累積，技術資訊的獨占，侷限了消費者對商品選擇的範圍，再也不能依照自己的需求選擇商品，尤其是在強力廣告促銷、造成流行的影響下，需求受到扭曲，以致失去理性選擇的主體性。
合作社將消費者組織起來，維護自己的權益
隨著國民所得的提高、生活形態丕變、外食的普及化與共食制度的瓦解，使每個家庭的生活有根本的改變，特別是婦女普遍投入勞動市場，不再株守家庭廚房，對食品的速食化、多樣化、標準化與加工化，其營養成份、衛生與安全性，乃成為重要課題。食品添加物、化學味精、防腐劑及著色劑等等安全問題，是消費者最大關心的課題，特別是人工仿製品的氾濫、人造魚醬、化學醬油、速食麵以及蔬菜、水果的殘留農藥等等。
只有依賴消費合作社把關，最為可靠而能持久，因為消費合作社用社員給一般廠商賺走的利潤，就可以建立自己的檢驗機構，不必靠對外的募款，更不須依賴廠商的支助。事實上依賴廠商的支援，再去檢驗廠商的產品，無法公正公開的檢驗，是再明白不過的事，社員只要不向一般商店購買，而向自己的消費合作社交易，那些合理利潤就足以用來保護消費者。
消費合作社對環保有利
不僅如此，由於消費合作社的非營利性，對環境保護河川用水的呵護，更可以發動社員，共同從事環保運動，成就永續發展，我們從歐洲、日本、韓國，甚至新加坡等國的具體成就，可以印證成熟的市場經濟，更能看出來消費合作社的存在價值。（作者：前臺北大學合作經濟系教授，中華民國合作事業協會秘書長。全文原刊登於《合作經濟》季刊第110期，內文標題為編輯有加）
▲社員的民主治理是全球共通的合作社七大原則之一。圖為第四屆社代選舉開票情形。
▲成立合作社，消費者可建立自己的檢驗機構，真正落實食品安全的保障。圖為合作社產品顧問鄭正勇教授為社員解說減硝酸鹽相關知識。
