Green Valley Grocer消費合作社：希望一直到九十歲都可以到這裡買菜……

2017-02-13・合作聯合國

作者／陳怡樺、攝影／陳郁玲

節錄於《哇！原來這也是合作社》一書，作者／陳怡樺　攝影／陳郁玲

位於英格蘭中西部的Slaithwaite，距離曼城、Leeds等工業革命時代的重鎮不遠，曾因紡織業而興盛，也隨著紡織業結束而沒落。位在主要商店街的 Green Valley Grocer（本文譯為「綠谷小鋪」）是 2008 年次貸風暴的受害者，隔年在英國合作社集團輔導協助下，從一般商號轉型為消費合作社。

2009年初，原本的雜貨店歷經了兩代經營因周轉不靈宣告倒閉，綠谷小鋪由Graham Mitchell發起，召集鎮上的居民，在兩個月內開了兩次社員大會後正式成立。「這家店不能倒，否則這條街、這個小鎮將一蹶不振。」是發起社員、也是當地住民的共同信念。

同年5月初召開第一次社員大會，當時只有個位數的居民參加，5月底再開第二次會，並發出緊急召集令「6月底集資金額不到1萬5千英鎊就不做」，短短不到兩個月的時間，籌備合作社資金達到目標，綠谷小鋪確定成立。

Slaithwaite鎮上有將近五千位居民，當時入股綠谷小鋪合作社的社員約有一百餘位。2016年2月，社員數三百零二位。「光靠三百位社員其實無法支撐綠谷小鋪的營運，幸好現在的人均消費金額增加，而且不少非社員的顧客一週來採買兩、三次。」Carol說現在平均每週八、九百位消費者上門採買。

綠谷的基本股金是10英鎊，社員的股金落在10英鎊到100英鎊之間。綠谷小鋪的財務穩定，「銀行裡有3萬英鎊的股金，這是我們的周轉金，我們不會把這筆錢拿去做任何的風險投資。」從2013年開始，綠谷小鋪連續三年進行結餘分配，分配方式為消費100英鎊，獲得5%結餘分配。Carol說，少有社員領走，多數社員都留作合作社的周轉金。

綠谷小鋪認為，創造公平的勞動環境是重要的事。「對員工更公平一點，比如國定假日（Bank holiday）要不要營業、加班給薪等議題，都與員工們一起討論。」目前綠谷小鋪有六個員工（都具有社員身分，兩位全職、四位兼職。）Carol談到，2016年4月，英國政府將最低生活薪資調漲為7.20英鎊，目前綠谷小鋪的時薪已達此水平，全職和兼職的薪水相同。綠谷小鋪評估過整體經費後，以替代型人力支援週六或晚班，每週工時約兩到四小時，現有四位幫手，都是鎮上的大學生或社員的小孩；此外，還有兩位志工不定時支援。

綠谷小鋪每年召開一次社員大會，理事會每年改選，「我們需要新的理事會成員，努力從現有社員中尋找邀請新血。理事必須是社員，沒有連任次數限制，適當的新舊成員比例，理事名額是十四席，但不是年年都滿額。」Carol和Ange 兩位全職員工，以及另一位兼職員工都是理事。「員工一直都在理事會保有席次，我們了解顧客，不在事業體內的人不了解。」Ange直言。

遇過最爭議的議案是，綠谷曾獲得一筆2,500英鎊經費，原打算用來招募新社員，當時的想法是，若有低收入戶欲入社，社員自付一半，再由此經費提撥5 英鎊股金。討論過程中，在「誰有資格審核？如何提問？」遇到了關卡。

「我們有很好的社員關係，加上小鎮不大、綠谷也不大，幾乎每個顧客都認識，收入、家庭狀況都是不容易開口的私人問題。」Ange回想，「最後理事會決定，在我們還沒確定如何提問，與提問過程中不會過度『評價』他人前，先暫停這筆經費的申請。」儘管2,500英鎊對綠谷來說是一筆大錢。

▊Local！Super local！

2015年，德國連鎖超市進駐小鎮，「我們在一週內少掉了一百五十位採購人次，銷售額大跌了超過一半。」Carol談起當時的慘況。國際連鎖超市進駐，小供應商倒閉，壓低食物的售價，逼得同業不得不削價競爭，更在各地引起在地小鋪和跨國超市的惡性競爭，身處於生產者與消費者之間的Ange和Carol感受最深。

「對許多人而言，採買食物變成一項不得不做的例行公事，便宜就好、方便就好，變成採買的首要條件，網路訂購也因此成了常見的消費方式，越來越多人不再享受購買食物和烹飪的過程，更不用說在乎食物來源，甚至健康與否。」 Ange 談起消費習慣的改變，邊說邊搖頭。

合作社成立之前，生鮮蔬果都從車程約一小時遠的曼徹斯特批來，綠谷小鋪成立後，務農朋友，還有朋友的朋友們，慢慢地成為生產者，重要的是這些農友都住在Slaithwaite附近。2015年，理事會訂下「本地產品佔有率達50%」的目標；Local是30英哩內的生產者；Super local是指5英哩內的生產者。

回顧去年，綠谷小鋪的本地產品佔有率達33%。「收過大的格外品，再分切出售，或附近有位自種豆子的先生，豆子盛產分售到綠谷。」Carol說，社員及消費者採買在地農產品的意願，高過外地產品，而且Super local類型的加工品表現不俗，如附近農場的果醬和蜂蜜，在綠谷也搶購一空。不過，「2015年的冬天，雨沒停過，氣候變遷太劇烈，對於農夫非常不利，而在地產品也出現越來越少的狀況。」Ange很擔心。

Carol環顧二樓辦公室四周說：「小時候我常到這裡玩，幾乎是在這家店裡長大的，這裡原本有三間房間，一間廁所、兩間臥室……幸好我們又可以在這裡買菜過日子。」

「小時候，週末總是跟著媽媽到魚鋪買魚、肉鋪買肉、蔬菜攤買菜，直到十歲的時候，超市進入我的生活。」Ange打開了回憶。兩人手中都握著暖暖的熱紅茶，雙雙跌進了童年回憶。

綠谷小鋪是此行中唯一二度拜訪的合作社。和Carol與Ange的談話中，話題像業績那樣高高低低，幾位創社的成員搬走了，理事會也改朝換代了，小鎮的結構隨著居民的移出移入而改變，為因應消費需求，綠谷小鋪也增加了宅配到府服務。「綠谷的發展腳步不快，但也因此多了一點時間和空間，得以思考接下來的每一步。」前陣子有大學生來做調查，主題是了解鄉村地區的採購方式、顧客組成和需求等，Ange一臉期待。

「綠谷小鋪期許自己作為社區的交流中心，走進來買菜，也聊聊菜價、聊聊天氣、罵罵政府。」對於社員而言，只要綠谷依然在這條街上，就夠了。六年過去了，綠谷深耕也深根小山城，「我們相信，未來是美好的，現在做的事都是未來的收穫。真希望在我們退休後，還可以繼續到這個屬於社區的小鋪買菜，直到九十歲。」Carol和Ange的嘴角微微揚起。

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作者陳怡樺於2016年春天，前往合作運動起源地──大不列顛，採訪29個合作社及機構，看見合作社各種不同的樣貌。希望能夠透過這些故事，讓台灣的合作事業有更多的可能和想像。本書以簡單易讀的文字，傳達合作社經營的理念與管理上的小事情大道理，值得一讀！

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